なぜ痛くない？ラクダがサボテンを食べる驚きの理由と口の秘密を徹底解説！

「トゲだらけのサボテンを、ラクダが平気な顔でムシャムシャと食べている…」
そんな映像を見て、「痛くないの！？」と驚いた経験はありませんか？鋭いトゲを持つサボテンを、なぜラクダは美味しく食べられるのでしょうか。

この記事では、そんな多くの人が抱く素朴な疑問に答えるため、ラクダがサボテンを食べても痛くない驚きの理由を、その特殊な口の構造から徹底的に解説します。

読者の皆さまがこの記事を読み終える頃には、過酷な砂漠を生き抜くラクダの驚異的な身体の秘密と、生命の神秘にきっと感動するはずです。

ラクダは本当にサボテンを食べるの？

結論から言うと、はい、ラクダはサボテンを食べます。

特に、水や食料が乏しい砂漠地帯において、サボテンはラクダにとって非常に重要な食料です。サボテンは内部に豊富な水分を蓄えているため、ラクダはサボテンを食べることによって、水分と栄養を同時に補給することができるのです。

まさに、砂漠の環境に適応したラクダにとって、サボテンは生き抜くために欠かせない「オアシス」のような存在と言えるでしょう。

それでは、本題である「なぜラクダはトゲのあるサボテンを食べても痛くないのか」という謎に迫っていきましょう。その秘密は、ラクダの特殊な口の構造に隠されていました。

ラクダの口周りをよく見ると、非常に分厚く、まるで革のように硬そうな唇をしているのが分かります。この強靭な唇は、サボテンの鋭いトゲが簡単に刺さるのを防ぐ、天然の鎧の役割を果たしています。

さらに驚くべきは、その防御力が口の外側だけでなく、口の中全体に及んでいることです。舌や頬の内側も分厚い皮膚で覆われており、トゲによるダメージを最小限に抑える構造になっているのです。

ラクダの口の中を覗くと、無数の硬い円錐状の突起が見られます。これは「乳頭（にゅうとう）」と呼ばれるもので、角質化して非常に硬くなっています。

この乳頭が、ラクダがサボテンを安全に食べるための最も重要な鍵を握っています。

トゲを食道へ誘導する: 乳頭はすべて口の奥、つまり食道に向かって生えています。これにより、口に入ったサボテンのトゲが喉や頬に刺さるのを防ぎ、一方通行で食道へと安全に流し込むガイドの役割をします。
食べ物をすり潰す: この硬い突起は、食べ物をすり潰し、消化しやすくするヤスリのような役割も担っています。

この特殊な乳頭があるおかげで、ラクダはトゲの向きをコントロールし、安全に飲み込むことができるのです。